On Friday, March 13, 2015, Rice University in Houston, TX is sponsoring an outstanding conference on the centennial of Mariano Azuela’s Los de abajo. It promises to be an outstanding event with some of the top scholars in contemporary Mexican literature.
Esta semana se celebró en Mérida la Feria Internacional de Lectura en Yucatán (FILEY) y, como parte del programa organizado por los UC-Mexicanistas, presenté la siguiente ponencia.
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Hace unos años recorría mustios anaqueles en las librerías de viejo ubicadas en Donceles, cerca del centro histórico en el Distrito Federal. Buscaba ejemplares de aquellos textos clásicos de la contracultura sesentera y setentera: De perfil y La nueva música clásica de José Agustín, Pasto verde y En la ruta de la Onda de Parménides García Saldaña, Las jiras y Huaraches de ante azul de Federico Arana. Encontré algunos, otros siguen evadiéndome y otros, para mí desconocidos en ese entonces, me encontraron gracias a las amistades: Polvos de la urbe de Víctor Roura, Bocafloja de Jordi Soler y la antología Crines del rock organizado por Carlos Chimal, además de varios libros de crónica y textos de corte histórico. Todo esto forma parte de un proyecto de libro que actualmente estoy elaborando sobre el rock en la literatura mexicana que abarcará la crítica de rock de Agustín, los cuentos de García Saldaña, la enciclopedia de Arana, la novela de Roura, las crónicas periodísticas e imaginadas de Juan Villoro y el performance paródicamente religioso de Luis Humberto Crosthwaite. Sigue el hilo de la historia nacional desde los inicios de la contracultura mexicana hasta las transformaciones políticas y sociales que aparecieron junto con el advenimiento del neoliberalismo y la transición hacia la democracia, desde Agustín y compañía hasta los jóvenes que han publicado obras roqueras en Tierra Adentro durante los últimos cinco años. Así el libro se propone leer (y releer) los nexos entre historia, literatura y música. Pero al ir armando el andamiaje de este libro, me surgió una duda. Con excepción de los cuentos y novelas del tijuanense Crosthwaite, casi todos los libros que había coleccionado provenían de autores nacidos y radicados en la ciudad capital. Es decir, además de faltar escritoras que se ocupan del rock (lo que a mi parecer constituye un verdadero lastre que felizmente corregiré si alguien me hará el favor de orientarme hacia alguna), el proyecto tal y como lo concebí desde un principio parecía reproducir la lógica centralista que privilegia la producción capitalina sobre la de las áreas limítrofes. Continue reading FILEY 2013 – Una relectura de la literatura tijuanense desde el rock
My article, entitled “Non serviam: Joyce and Mexico”, has been published in the summer edition of Comparative Literature (64.2 (2012): 192-206). Though it’s not up on the journal website yet, I am including the link for future reference. Here is the abstract:
The present work argues that the lowest common denominator for the incorporation of Joycean aesthetics into Mexican letters is a persistent quest for universality and examines how Fernando del Paso and Salvador Elizondo, two Mexican authors at opposite ends of what might be termed the Joycean spectrum, assimilate Joyce into their respective cultural projects. Part and parcel of that quest demands defiant attitudes both towards peripheral literary nationalism and cosmopolitan assignations of cultural inferiority. This paper endeavors to answer two seminal questions: How do Del Paso and Elizondo constitute themselves as participatory members in the larger field of Western and world culture, and how does the apparent divestment of national cultural identities actually reaffirm the importance of that identity? Specifically I am intrigued by the different ways they dialogue with Joyce both as literary icon and body of texts in order to assert their cultural credentials on the world stage. To that end, the present work is divided into three sections. The first examines how Joyce arrived in Mexico and the critical context that brought his work into the center of discussions about literature in the 1960s as well as the ways in which updated theoretical approaches can help move beyond comparative narratologies. The second section examines Del Paso’s engagement with the Western canon in his public addresses and his parodic subversions of Joycean texts. The third section studies Elizondo’s appropriation of Joyce’s early aesthetics and his translation of the first page of Finnegans Wake.
This talk was presented during the Hispanic Transatlantic Studies symposium that was organized by José Luis Venegas (WFU) and José María Rodríguez García (Duke U) on Wake Forest University campus in April 2012. My thanks to them and to the members of my panel: Manuel Gutiérrez (Rice U), Ignacio Sánchez Prado (Washington U), and Oswaldo Estrada (UNC Chapel Hill), as well as to all who came up afterwards to shoot the breeze about rock and roll.
Mexico City Blues: José Agustín and the New Classical Music of Counterculture
José Agustín (Cuautla, 1994) was Mexico’s original drooling fanatic, an elite category of music listener defined by Steve Almond as “wannabes, geeks, professional worshippers” who are driven by a Benjaminian compulsion for collecting new albums and a Pauline zeal for preaching the gospel of their musical preferences to other people whether they are interested or not.[i] At 23, having already established his credentials as a talented novelist, Agustín took a job writing three articles a week on music and literature for the cultural section of El Día. In so doing, he effectively became Mexico’s first authentic rock critic. While Agustín is most well-known for novels like La tumba, Del perfil, and Se está haciendo tarde (final en laguna), or short story collections like Inventando que sueño where adolescent characters filter their perceptions of urban experience through the lyrics of American and British music, this morning I want to address his nonfiction writing about rock ‘n’ roll. I have chosen this approach because critical appreciations of Agustín’s narrative works have almost universally used rock as a cypher for the holy trinity of 1960s counterculture—sex, drugs, and rock and roll—instead of studying his approach to music as an autonomous category of analysis which allows for the construction of an ideal space for reimagining Mexican culture.[ii] My study of Agustín’s rock journalism borrows from Paul Gilroy’s assertion that, because national culture and identity projects are oftentimes grounded in and constructed through the deployment of popular music and “the broader cultural and philosophical meanings that flow from its production, circulation and consumption, music is especially important in breaking the inertia that arises in the unhappy polar opposition between a squeamish, nationalist essentialism and a sceptical, saturnalian pluralism” (Gilroy 185). To this end, as Susan Manning and Andrew Taylor have suggested, we might appropriate a Deleuzian notion of the open-ended rhizome as the guiding principle for the study of transatlantic cultural transactions, as a place where lives and cultural elements flow across borders without necessarily adhering to the standard routes of trade and commerce that have shaped our understanding of the region. Such a perspective allows us to look beyond the traditional lines of cultural influence that flow back and forth across the Atlantic between Mexico and Spain in order to see other connections or to imagine a new series of spatial relationships that mediate cultural production, diffusion, influence, and reception in the Mexico. Continue reading Mexico City Blues: José Agustín
I am pleased to announce that this month my book, Cult of Defeat in Mexico’s Historical Fiction, will be available for purchase through Amazon and Palgrave. Here is the blurb:
Cult of Defeat in Mexico’s Historical Fiction: Failure, Trauma, and Loss examines recent Mexican historical novels that highlight the mistakes of the nineteenth century for the purpose of responding to present crises. Over the last twenty years, historical novels have become a mainstay for major presses, surpassing other fictional genres in publication and sales. As these bestsellers enter the public sphere, they engage in a massive rewrite of the country’s guiding fictions and national myths. This book argues that historical reconstructions of the nation’s foundational period acquire deeper meaning when understood as part of broad contemporary debates about globalization, neoliberalism, political legitimacy, and the crises afflicting Mexican communities today.
And for everyone itching to see what’s inside, here is the Table of Contents:
Por fin aparece la nueva colección de ensayos, Materias dispuestas: Juan Villoro ante la crítica, editada por José Ramón Ruisánchez (U Houston) y Oswaldo Zavala (CUNY) y publicada bajo el sello de Candaya. Una lectura imprescindible para aquellos que quieran conocer más a fondo la obra de este autor singular, el libro reúne testimonios de autores distinguidos como Roberto Bolaño, Javier Marías, Sergio Pitol, José Agustín y Carlos Fuentes entre muchos además de acercamientos críticos de un destacado contingente de académicos y comentaristas mexicanos y norteamericanos. Materias dispuestas también incluye una entrevista inédita con Villoro y Ricardo Piglia, y un DVD que contiene el nuevo documental Villoro en Villoro de Juan Carlos Colín.
A continuación reproduzco el índice para darles una idea del contenido de este volumen. Continue reading Materias dispuestas: Juan Villoro ante la crítica (Candaya 2011)
Durante la presentación de su más reciente novela, Tijuana: crimen y olvido (2010), Luis Humberto Crosthwaite fue desalojado sin preámbulos del recinto por el director del Instituto Tlaxcalteca de Cultura, Gerson Orozco García. El supuesto motivo se atribuía a un conflicto de horarios con otro grupo que debía ocupar el espacio, lo cual resultó completamente falso. Según opina el autor, se debía al contenido de su presentación en donde critica la guerra contra el narcotráfico que desató el gobierno calderonista en en 2006, la misma que ha dejado un saldo de muertos que ahora supera las 35,000 víctimas mexicanas. Y no sólo la guerra misma, sino también el discurso oficial que reduce la pérdida de miles de vidas inocentes a dizque daños colaterales, insinuando que quienes ya sufren doblemente el crimen organizado y la indiferencia e ineptitud del gobierno deben reconocer el perenne estado de victimización que les espera porque, para los dirigentes de la nación, nunca alcanzarán la dignidad de ser considerados seres humanos.
Como muestra de apoyo y solidaridad para un escritor a quien estimo mucho, copio aquí el texto que Crosthwaite escribió con su versión de los hechos.
Tlaxcala: presentación interrumpida
Era viernes 29 de abril. Se trataba de presentar mi más reciente novela, Tijuana: crimen y olvido. Sería un evento como muchos otros, organizado por el Instituto Tlaxcalteca de Cultura. Sin embargo no todo sucedió como se acostumbra. En un momento de la presentación recibí un mensaje donde me informaban que el director había pedido que se suspendiera la presentación y que saliera inmediatamente del foro que ocupábamos en la Casa del Artista. Incluso me avisaron que afuera había policías.
Cristina Rivera Garza: Ningún crítico cuenta esto…, el nuevo compendio de artículos académicos sobre la obra de la autora de Nadie me verá llorar y La muerte me da es un punto de referencia obligatorio para quienes quieran profundizar sus lecturas. Y no lo digo porque ahí se incluye un artículo mío – aunque la coincidencia no se deja pasar por alto. No, más bien lo digo por la distinguida lista de especialistas capitaneados por Oswaldo Estrada, profesor de UNC Chapel Hill: Sara Poot-Herrera, Cheyla Samuelson, Claudia Parodi, Vinodh Venkatesh, Ute Seydel, Oswaldo Zavala, Irma Cantú, Emily Hind, Mario Martín-Flores, Encarnación Cruz Jiménez, Ignacio M. Sánchez-Prado, Carlos Abreu Mendoza, Emily Hind, Jorge Ruffinelli, Irma Cantú, You-Jeong Choi, Oswaldo Estrada y el recientemente fallecido Juan Bruce-Novoa. Los ensayos que integran el libro abarcan la totalidad de la obra de Rivera Garza y plantean sugerentes lecturas teóricas que abarcan estudios de género, historia literaria de México y otros temas.
Lo que es más, presentaremos este libro durante un panel especial en el Carolina Conference on Romance Languages que se celebrará del 24 al 26 de marzo 2011 en el campus de UNC Chapel Hill.
Este verano presenté la siguiente ponencia en la UAM-Iztapalapa. Agradezco a la profesora Alma Mejía su amable invitación.
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La Plaza Garibaldi es reconocida internacionalmente como punto de convergencia para los mariachis mexicanos. Es simultáneamente la última parada de la línea verde del metro en México. Allí, concreto abajo, los ritmos candentes de Elvis, los Rolling Stones, los Beatles y otros intérpretes del rock and roll norteamericano y británico desplazan las canciones de José Alfredo Jiménez, Pedro Infante y Vicente Fernández. Este surgimiento subterráneo del rock es paradigmático de un movimiento literario que comienza en los años sesenta con los textos de la Onda y que continúa ejerciendo su encanto sobre escritores contemporáneos. José Agustín es el motor literario que mejor encarna el espíritu musical y revolucionario de esta época con textos como Inventando que sueño (1968), La nueva música clásica (1968), El rock de la cárcel (1986), El hotel de los corazones solitarios (1999) y Los grandes discos del rock (2002). En un gesto parecido al de las vanguardias hispanoamericanas, Agustín establece un nuevo panteón musical e incorpora algunos conjuntos mexicanos a ello. Siguiendo su ejemplo, Juan Villoro (Tiempo transcurrido, 1986) incorpora el rock en sus obras como filosofía central pero desde una óptica nostálgica. El descendiente más reciente de este género es Luis Humberto Crosthwaite, que hace poco escribió la introducción a los Cuentos completos (2002) de Agustín. A pesar de que Crosthwaite reafirma el vínculo con la música norteamericana en textos como El gran preténder (1992) y No quiero escribir, no quiero (1993), desmitifica la figura central del intérprete y rescata la música nacional en Idos de mente (2001) y Instrucciones para cruzar la frontera (2002). En este trabajo examinaré cómo estos tres escritores proponen una visión cultural de México a partir de la incorporación de la música y del músico a su literatura.
Continue reading The Times They Are a-Changin’: El rock en la literatura mexicana, 1960-2010
20th Century Mexican Literature 